ーウイルス免疫とは？－
通常ウイルスが体に入ってくると、その表面にある突起物「Spikeタンパク質」を免疫細胞が異物として認識し、直接攻撃したり、抗体を作って戦います。

ーこれまでのワクチンとの違いー
これまでのワクチンは、ウイルスそのものの一部（のタンパク質）を投与し、それに対して免疫（抗体）が出来る仕組みでした。生ワクチンは弱くした病原体に一度軽く感染させる、不活化ワクチンは殺した病原体を異物として体に認識させることで抗体が作られます。
新型コロナワクチンは、新型コロナウイルスのmRNAという設計図の一部を注射します。つまり、ウイルスそのもの（やその一部）を注射する訳ではありません。新しいワクチンと言われていますが、このmRNAワクチン自体は、感染症流行やがん治療の研究として長く研究されてきた技術だそうです。

ーmRNAからどうやって抗体が作られるか？－
今回のコロナワクチンは、新型コロナウイルスのSpikeタンパク質の設計図であるmRNAを安定化コーティングして作られています。筋肉に注射すると、筋肉内で設計図を基に「疑似Spikeタンパク質」が作られ、それを免疫細胞が異物として認識して抗体が作られます。

mRNA自体は非常に壊れやすいため、体内に入ると速やかに分解されます。またRNAをDNAに作り替えるための「逆転写酵素」という物質をヒトは持っていないため（ウイルスは逆転写酵素をもっています）原理的には、ヒトの細胞にはmRNAのもつ情報は入りこみません。 

ー抗体がつくられるとー
ワクチンにより疑似Spikeタンパク質に対する抗体が作られた後は、新たに同じSpikeタンパク質をもつウイルスが体内に入ってきた場合に、そのSpikeタンパク質を標的に攻撃したり、記憶した情報をもとに新たに作られた抗体が活躍し、重症化を防いだり症状を引き起こすのを予防する効果があります。

ー分かっていないことー
実用化して長く使用されていないため、副反応やいつまで効果が持つのか、変異ウイルスに対する効果等については未解明の部分がたくさんあります。特に、筋肉細胞でSpikeタンパク質がつくられるとその後何が生じるのか、細かい影響はわかっていません。

ー全ての感染を防ぐわけではないー
新型コロナワクチンは、発症（熱などの症状が出ること）や重症化を防ぐことが分かっています。ファイザー社製が95%（６か月後で91.3%）、モデルナ社製が94.1%（６か月後で90.3%）の発症予防効果とされています。 

またイギリスではファイザー社製が85%の感染予防効果があったと報告されています。が、感染そのものを防ぐ効果についてはまだ報告が少なく、ワクチン接種を受けた後も、手洗いやマスクなどの感染予防は続ける必要がありそうです。